Enredo
A trama conta a história da açoriana Griselda. De família muito pobre, ela veio para o Brasil aos cinco anos. Aos catorze, se casou e, aos quinze anos, foi mãe. Sozinha, criou os três filhos: Joaquim José, o "Quinzé", José Antenor e Maria Amália. Seu marido, Pereirinha, era pescador que morreu em alto-mar, cujo corpo nunca havia sido encontrado. Para sobreviver e criar seus meninos, passou a fazer uma das únicas tarefas que havia aprendido fora do serviço doméstico: mecânica. Griselda conserta de tudo um pouco, desde trocar pneus, a mexer com eletricidade ou reparos em eletrodomésticos, fazendo pequenos serviços de casa em casa, sempre usando um macacão de oficina. Era conhecida como marido de aluguel ou Pereirão por seus serviços.[6]
O destino de Griselda irá se cruzar com o do chefe de cozinha René Velmont. A açoriana faz um reparo no carro dele e passa a fazer pequenos serviços em sua mansão. René é casado com a madame Teresa Cristina, uma mulher fútil, mau-caráter e cheia de preconceitos. René faz de tudo o que a esposa pede e é grato por ela ter lhe dado o curso de culinária na França e ter aberto o restaurante Le Velmont. Juntos, eles têm dois filhos: René Jr, um adolescente que quer a todo custo ter sua primeira namorada e é muito controlado pelos pais, e Patrícia, uma jovem estudante que não tem nada a ver com a personalidade esnobe e dondoca da mãe.[7]
Mas algo liga Griselda à família de Teresa Cristina sem elas saberem: José Antenor, um dos filhos de Griselda, que estuda medicina a muito custo e namora Patrícia, a filha de Teresa. O filho de Griselda tem vergonha da mãe e dos irmãos, odiando a vida de pobre que eles têm. De tanta vergonha que tem de sua própria mãe, ele não admite que ela diga que é sua mãe aos amigos, nem que o prestigie em festas na faculdade. O pior é que Teresa quer conhecer a mãe de seu genro e Antenor sabe que Teresa nunca admitiria um genro pobre e proibiria seu namoro com Patrícia.[8]
Teresa Cristina também tem a seu dispor um fiel mordomo, o engraçado Crodoaldo Valério, apelidado de Crô, já que por um erro do cartório não foi registrado com o nome correto (Clodoaldo). Ele idolatra a patroa e faz todas as suas exigências. A única ligação de Crô com seu passado é a sobrinha Vanessa, que tem sua faculdade paga por Teresa. Crô também se sente humilhado e por isso faz tudo que a madame quer.[9]
Álvaro Siqueira é filho de dona Íris, que vive há anos fora do país, e primo de Teresa. Íris, a tia de Teresa Cristina, sabe muitos segredos a respeito do seu passado e isso pode abalar sua reputação. Álvaro vive sendo cobrado e infernizado pela prima, que se acha no direito de controlar a vida de todos. Ele é casado com Zambeze, tendo-a conhecido no Tibet. Juntos levam uma vida zen e natural à beira-mar e ganham dinheiro fazendo massagens e vendendo lanches em um quiosque.[10]
Outra história diz respeito a Joaquim José, o Quinzé. Filho mais velho de Griselda, trabalha no bar Tupinambar e sonha em crescer na vida. Como não pôde estudar, se esforça para vencer. Tem muito ódio da ex-esposa por tê-lo traído e o abandonado com um filho pequeno para criar, o menino Quinzinho.[11]
Teodora, uma mulher fútil e ambiciosa, teve a coragem de fugir com o amante, o lutador Wallace Mu e abandonar filho e marido em troca de diversão e dinheiro. Nunca teve paciência com o filho nem gosta de crianças; também não queria ficar com um marido pobre e derrotado, como diz. Pensando somente em si mesma, viverá em busca de prazer e muito dinheiro.[12]
Maria Amália (nome em homenagem a Amália Rodrigues), a única menina de Griselda, trabalha vendendo cosméticos naturais feitos pela Dona Zilá e sonha em um dia melhorar a condição de vida da mãe e ter um grande amor, que encontrará com Rafael, um rapaz desonesto que faz tudo para ter o que deseja, mas a ama muito.[13]
Esther Wolkoff é uma mulher muito elegante que ama seu marido, Paulo, irmão de Teresa Cristina. Seu maior sonho é ter filhos, porém descobre que Paulo é estéril, não podendo realizar seu sonho. Por esse motivo, eles consultam a Dra. Danielle Fraser, quem recomenda fazer barriga de aluguel, mas Paulo é contra, pois sua esposa irá abrigar um bebê que não é dele, ou seja, de um doador.[14]
Danielle Fraser é uma mulher batalhadora e determinada, médica competente, que perdeu o marido em um acidente de carro e por isso nunca teve filhos. Ela, portanto abre uma clínica de fertilização in vitro para realizar sonhos de outras mulheres assim como ela, que não pode ter filhos. O que ela não esperava era que seu irmão querido, Guilherme, sofresse um acidente de carro e falecesse, deixando para trás o filho, o pequeno Pedro Jorge, o qual Guilherme havia pedido para que Danielle tomasse conta. Assim, a médica resolve entrar na justiça para conseguir a guarda do sobrinho, porém ela terá que enfrentar os avós dele, Celina e Henrique, pais da mãe do menino, que sempre acusaram Guilherme pela morte da filha, que morrera no parto de Pedro Jorge.[15]
Outro drama é de Celeste, que sofre agressões do marido Baltazar. Ela cria com dificuldades a filha Solange e não tem coragem de denunciar o marido à polícia. Baltazar é um homem cruel que não mede esforços em impor seu poder, destruindo as pessoas que atravessarem seu caminho. Celeste só pode contar com a ajuda de sua vizinha e comadre, única e melhor amiga, Griselda.[16]
Um mistério em fase de resolução na trama é o fato da aparição misteriosa do personagem Enzo, que literalmente caiu do céu direto no mar, segundo a visão do Álvaro. Tudo indica que ele está investigando a vida de Griselda, que tornou-se milionária após vencer na loteria.[17]
A trama tem uma verdadeira reviravolta quando Griselda, rica e milionária após ganhar na loteria, descobre que Pereirinha, seu ex-marido que acreditava estar morto, está vivo e atrás de sua rica fortuna. Teresa Cristina se mostrará uma mulher fria, que trai o marido com o segurança da mansão, o mau-caráter Ferdinand, e que é capaz de tudo para conseguir o que pretende.
Teodora é expulsa de casa por Wallace, que descobre que ela só estava interessada em seu dinheiro, e acaba se encantando por Quinzinho e com isso, se aproximando de Quinzé. René, cansado das loucuras da mulher, se vê apaixonado por Griselda, e pronto para iniciar uma nova fase de sua vida. Patrícia abandona Antenor, e começa a se envolver com seu professor, o correto Alex, algoz de Antenor. Em meio a isso tudo, ocorre a separação de Esther e Paulo, e o envolvimento deste com Vanessa, a sobrinha oportunista de Crô. E Esther se encanta pelo português Guaracy, um humilde dono de bar, o famoso Tupinambar. Enquanto isso, Teresa Cristina descobre o caso de Griselda e Renê, e com a ajuda de seu novo amante, Pereirinha, fará de tudo para destruir sua rival. Joana, a irmã gêmea de Marcella, morta por Teresa, chega de Belém para saber sobre sua irmã, e com a ajuda do delegado Dr. Paredes, tenta prender Teresa Cristina.[18][19][20][21]
Teresa Cristina sequestra Griselda, levando-a para um cativeiro com a ajuda de Ferdinand. Ela mata Ferdinand eletrocutado e tortura Griselda. Depois coloca fogo no cativeiro com ela dentro. Patrícia e Antenor impedem que Griselda morra e a salvam. Teresa foge com Pereirinha de barco, mas em meio a uma tempestade, a embarcação naufraga. Patrícia volta com Antenor, com quem teve um filho. Amália tem um filho com Rafael e eles se casam. Quinzé volta com Teodora e eles terminam felizes. Esther e Paulo voltam a namorar e Renê fica com Vanessa. Griselda fica com Guaracy, feliz da vida. Porém, três anos se passaram. Griselda está andando pela cidade quando quase é atropelada. O carro freia e ela vê a janela se abrir. Para sua surpresa, é Teresa Cristina que está no carro, e a vilã ao ver Griselda espantada, debocha dela, rindo. Griselda mostra uma chave de grifo, desafiando Teresa, mostrando que nunca teve medo de enfrentar a rival.
